"Ik ga niet schieten als ik mij niet zeker voel. Zo simpel is het." Voor Juliette Vanthuyne (foto), 29 jaar en advocaat, betekent de traditionele start van het jachtseizoen tegelijkertijd een nieuw hoofdstuk in haar leven. Voor het eerst trekt de West-Vlaamse zelf het veld in, gekleed in camouflage en met een vuurwapen.
In augustus slaagde ze voor het laatste onderdeel van het praktisch examen om te mogen jagen moet iemand zware proeven afleggen, georganiseerd door de Vlaamse Overheid en dus mag Vanthuyne zich officieel een gediplomeerd wildbeheerder noemen. "Maar eigenlijk begint het echte werk nu pas", zegt ze. "Mijn ogen moeten nog veel leren, wat natuurlijk komt met ervaring."
"Hoe dan ook, ik neem mijn tijd. Als ik twijfel, dan blijf ik van de trekker. Best mogelijk dat ik de eerste vijf jachtdagen niets schiet. En dat vind ik helemaal niet erg. Dat hoort erbij. Ik vind het daarom een goede zaak dat, in de groep waarin ik mij engageer, een ervaren jager mij een tijdje zal bijstaan met raad en daad. Hij kijkt letterlijk over mijn schouder mee. Dat is ergens een geruststelling."
Nu of nooit
Vanthuyne kent het wereldje van thuis. Wat altijd helpt, maar geen noodzaak is. "Vader jaagde. Af en toe ging ik als kind mee om te drijven dat betekent: het wild rustig opjagen zodat het richting de geweren loopt. Dat waren intense momenten, die ik iedereen kan aanraden. Het maakt duidelijk dat jagen heel gestructureerd verloopt. Ik vind het ook veel spannender dan op een hoogzit of kansel zitten, en wachten tot het wild voor het vizier komt."
Tijdens haar studies en haar eerste werkjaren verdween de jacht naar de achtergrond. "Andere prioriteiten", zegt ze. "En ook geen tijd." Maar toen haar tweelingzus een kindje kreeg en ze zag hoeveel tijd dat in beslag neemt groeide bij Juliette het besef van nu of nooit. "Dus begon ik de jachtcursus te volgen."
Elk jaar starten ongeveer vijfhonderd kandidaten, doorgaans slaagt iets meer dan de helft op het einde van het jaar.
Zonder internet in het bos
De afgelopen weken kwam de jachtsector negatief in het nieuws, door het verdwijnen van de wolvin Naya. Ondanks het gebrek aan bewijs kijken organisaties als Welkom Wolf meteen richting de jagers. Of heel die hetze, en de verdachtmakerij errond, Vanthuyne niet afschrikt? "Niet echt", zegt ze. "Ik doe namelijk niets verkeerd. Jagen maakt al eeuwenlang onderdeel uit van het menselijke handelen. Ik zeg ook niet dat ik het recht heb om het leven van elk dier te nemen. Zo werkt het helemaal niet. Achter de keuze van het stuk wild dat ik mag strekken, zit een bepaalde logica. De selectie gebeurt niet lukraak, maar past in een groter plaatje."
Of ze zenuwachtig zal zijn, het moment dat ze voor het eerst de trekker overhaalt? "Geen idee", aldus Vanthuyne. "De stress komt allicht op het moment zelf. Ik wil vooral geen fouten maken, dat vind ik voor mij persoonlijk het belangrijkste. Ik wil het vertrouwen van de mensen die mij een kans geven niet schenden."
Heeft de jacht een toekomst in Vlaanderen? Vanthuyne hoeft niet lang na te denken over het antwoord. "Ja", zegt ze. "En zeker in deze tijden: ik vind het namelijk de perfecte manier om jezelf los te koppelen van de hectiek van alledag. Zeker als de internetverbinding in het bos volledig uitvalt. Voor wie tijdens de week tussen vier muren en het beton van kantoorruimtes werkt, vormt in de natuur zijn vaak een noodzakelijke afwisseling. Jagen, zelfs als ik helemaal geen schot los, vind ik een ideale uitlaatklep. Ik zie dat verlangen ook bij veel leeftijdsgenoten, die bijvoorbeeld tijdens de herfst vaak voorstellen om te gaan wandelen. De mens blijft een wezen dat snakt naar een band met de natuur."
Waarom start het jachtseizoen telkens op 15 oktober?
Traditioneel wordt 15 oktober gezien als de opening van het jachtseizoen in Vlaanderen. "De meeste wildsoorten, met uitzondering van de ree, staan dan 'open', wat wil zeggen dat 'de jager een deel ervan verantwoord mag oogsten'", verklaart Geert Van den Bosch, directeur van Hubertus Vereniging Vlaanderen, de belangenverdediger van de jacht. "Die periode duurt enkele weken. De populaties van haas, konijn, wilde eend, fazant en houtduif zijn dan op hun sterkst."
Aan het jachtseizoen gaat veel werk vooraf. Een jager wil namelijk een robuuste hoeveelheid dieren in zijn jachtrevier, en levert tijdens het jaar daarom verschillende inspanningen om een zo optimaal mogelijk biotoop te creëren, zoals het aanleggen van speciale houtkanten, het bijvoederen en het kort houden van predators. Sommige wildsoorten, zoals de patrijs, zijn al langer 'open', sinds augustus, maar 'sluiten' dan ook vroeger.
(mg)