Antwerp Giants verzekerde zich zondag in het eigen Sportpaleis van de derde plaats in de Champions League basketbal. De spelers reageerden allen opgetogen. "Als je ziet welke ploegen hier meedoen, is het fantastisch wat we gedaan hebben", zegt Ismael Bako, die het tot in het vijftal van het seizoen schopte. "Ik bedoel niet alleen de Final Four, maar tijdens de hele competitie. Vandaag zijn we kalm gebleven. We hebben lessen getrokken uit onze nederlaag tegen Tenerife, maar het is moeilijk te beschrijven wat je voelt voor 17.000 fans."
Jae'Sean Tate was zondag goed voor zestien punten. "We schrijven geschiedenis", zegt de Amerikaan. "Dat geeft een speciaal gevoel. We waren klaar voor deze wedstrijd en hebben veel maturiteit getoond. Die derde plaats gaan we vieren, dat staat vast. Hier voor 17.000 toeschouwers mogen spelen, dat is geweldig en maak je misschien maar één keer mee. We mogen dank u zeggen aan al die fans."
In de halve finale werd Paris Lee door Tenerife nog uit de wedstrijd gehouden, maar in de kleine finale stond hij er weer. "Ik voelde me beter", aldus Lee. "We wilden eigenlijk de eerste plaats, maar dat we hier als derde afsluiten zegt veel over het karakter dat wij en onze coach aan de dag hebben gelegd. Moors heeft mij de afgelopen twee jaar beter gemaakt als speler, maar ik denk dat wij hem ook beter hebben gemaakt als coach."
Tyler Kalinoski onthoudt vooral de sterke verdediging van de Giants. "We wisten dat we iets konden bereiken, en we hebben het gedaan. Ik ben blij voor deze jonge groep. Het was een superjaar en we willen op deze weg doorgaan. Het is dankzij onze defensie dat we ons ritme en onze aanval konden opbouwen. Nu gaan we alles doen om de Belgische titel te pakken."
Thomas Akyazili, een echte Antwerpenaar, zat nog meer dan zijn ploegmaats met zijn hoofd al bij de Belgische competitie. "We zijn er klaar voor en gaan goeie play-offs spelen. Deze Champions League met een zege kunnen afsluiten in eigen Antwerpen, dat is een droom. Dat is te gek om in te beelden. Het is ongelofelijk hoeveel volk ons hier is komen aanmoedigen."
bron: Belga