De app werkt als volgt: je maakt een foto van een plant, schimmel, insect, vogel, amfibie, ... Vervolgens wordt de foto opgeladen en herkent de software wat je gevonden hebt. Hezelfde principe als Shazam dus.
Er wordt ook gevraagd om je locatie te delen. Zo krijg je op den duur een overzicht van alle observaties die recent in jouw buurt werden opgeladen. Volgens de makers zal de app steeds beter gaan werken, naarmate er meer foto's worden opgeladen.
Burgerwetenschap
iNaturalist is een online sociaal netwerk van mensen die informatie over biodiversiteit met elkaar delen, om samen meer te weten te komen over de natuur. Het is een vorm van burgerwetenschap staat er op de website te lezen. "We proberen mensen enthousiast te maken voor de natuur", klinkt het bij de producenten.