De aanleiding voor de grap is een hardnekkig gerucht dat Trump het grote eiland zou willen overkopen van Denemarken. De Wall Street Journal bracht het verhaal als eerste uit, dat al snel werd bevestigd door regeringsbronnen. De president gaf ook later toe dat hij de aankoop vanuit een "strategisch" oogpunt interessant zou vinden, maar zei ook dat het voor zijn regering niet de hoogste prioriteit heeft.
I promise not to do this to Greenland! pic.twitter.com/03DdyVU6HA
Donald J. Trump (@realDonaldTrump) 20 août 2019
"Grote vastgoeddeal"
Trump vergeleek de mogelijke aankoop van het eiland volgens Amerikaanse media met een "grote vastgoeddeal". De autoriteiten op Groenland hebben al laten weten dat geen sprake kan zijn van een verkoop van het eiland aan de Verenigde Staten.