Professor Swann stuitte op het artefact in de jaren 70, na een gesprek met het hoofd van het departement van keramische technologie. Hij zei dat ze nog een boel oude, stoffige potten hadden die enkel in de weg stonden. De professor stelde echter vast dat het een verzameling zeldzame Chinese artefacten betrof, die de universiteit uit het oog verloren was na de Tweede Wereldoorlog.
De onderwijsinstelling heeft de collectie jarenlang bewaard op een geheime locatie. Tijdens een waardebepaling vorig jaar werd een bijzonder zeldzame beker uit de Ming-dynastie ontdekt. De kelk zou in 1425 gemaakt zijn voor een keizer. De waarde van het artefact werd geschat op 2 miljoen pond (2,6 miljoen euro), maar ging onder de hamer voor 3,17 miljoen pond, maar liefst 4,1 miljoen euro. Professor Swann bevestigde aan de BBC dat het geld gebruikt zal worden voor een nationaal centrum voor keramiek.
Foto Lyon and Turnbull