Drie bio-ingenieurs, één landbouwkundige en een handjevol stagairs, meer is er niet nodig voor een succesvolle onderneming die insecten kweekt, verwerkt en verdeelt. Sinds de oprichting in 2013, door Maïté Mercier en Raphaël Dupriez, werd het kweekproces verfijnd en ontwikkelde Little Food een viertal smaken. Krekels natuur, gerookt, met tomatensmaak of met look en peterselie kunnen in een zestigtal Belgische (bio)winkels gekocht worden.
"Mest en iets lekkers"
Waarom begint men überhaupt met krekels kweken? Viaene legt uit dat het vooral uit ecologische overwegingen is: "Wij zien krekels eigenlijk als de ideale manier om de landbouwcirkel te sluiten. We geven hen geen dingen die we zelf kunnen eten, zoals maïs of soja, maar enkel reststromen van de voedingsindustrie en zo maken ze van overschot twee producten: mest en iets lekkers."
België beestjesland
Raphaël Durpiez, eveneens bio-ingenieur, verklaart waarom precies in ons land de beestjes-business boomt. "In Europa is het normaal gezien nog niet legaal om insecten te eten, maar hier in België heeft de FAVV (Federaal Agentschap voor de veiligheid van de voedselketen, red.) een duidelijke wetgeving voorzien voor de insectensector", vertelt hij. "Die is dus helemaal geregistreerd en totaal legaal in België." De wetgeving heeft niet enkel een binnenlands belang. Ook andere landen waar insecten in opmars zijn, zoals Zwitserland en Finland, komen zich vanwege de gegarandeerde veiligheid hier bevoorraden.
Geproefd en goedgekeurd?
Hoe smaakt dat nu, een krekel? "De smaak van een krekel is op zich niet zo uitgesproken, dat maakt dat je ze vrij goed kunt mengen met andere smaken", stelt Viaene. Lang niet iedereen is overtuigd, zo zegt een passante in de Brusselse Nieuwstraat. "Da's crunchy, een beetje zout. (lacht) Ja ik vind het wel lekker." Of ze het ook vaker zou eten, als aperitiefhapje misschien? "Nee, daar is het toch wat te raar voor, maar als je niet denkt dat het krekels zijn, smaakt het eigenlijk als een zout nootje." Enkele studenten noemen de krekel natuur "droog", "een beetje pikant" of zelf "flets". De krekel met tomatensmaak heeft meer succes. "Het heeft een beetje een pizzasmaak en heeft iets weg van ketchupchips. Ja, lekker", klinkt het.
Europa en de wereld
Little Food doet het goed, toch zijn er nog tal van uitdagingen. "Momenteel zitten er 200.000 à 300.000 krekels in onze kwekerij, maar we moeten naar 11 miljoen gaan", legt Viaene uit. "Om er echt een rendabel product en een betaalbaar alternatief voor vlees van te maken, moeten we de schaal vergroten en automatiseren." Ondanks de groeipijnen ziet Viaene de toekomst erg rooskleurig in. Dat heeft vooral met de Europese Novel-Food-wetgeving omtrent nieuwe voedingsmiddelen te maken, die in 2018 van kracht zal zijn. "Er gaan dan in een keer overal opstartende bedrijven komen die insecten gaan verwerken. En dan gaan wij klaar zijn om Europa en de wereld te veroveren, he", besluit hij.
