De fraude loopt als volgt: een Chinese student krijgt een telefoontje van iemand die beweert van de Chinese overheid te zijn, waarop de student krijgt te horen dat hij riskeert opgepakt te worden in China. Om dat te voorkomen moet de student geld overschrijven, of moet hij zijn eigen ontvoering in scène zetten en daarbij geld vragen aan zijn familie in China. Die familie moet dan een bepaalde som betalen voor de vrijlating van de student.
Virtuele ontvoeringen
De politie schat dat de mensen achter de ontvoeringsfraude intussen 3,2 miljoen Australische dollar (zo'n 2 miljoen euro) hebben afgeperst. Eén familie heeft 2 miljoen Australische dollar (1,2 miljoen euro) betaald in de veronderstelling dat hun dochter was ontvoerd.
Volgens de politie is het aantal 'virtuele' ontvoeringen de voorbije tien jaar sterk gestegen. Volgens de politie viseren de fraudeurs vooral de Chinees-Australische gemeenschap.