Iets na 5 uur deze ochtend is de ruimtesonde Solar Orbiter gelanceerd richting de zon. Het is een gezamenlijk project van de Europese ruimtevaartorganisatie ESA en de Amerikaanse NASA. De satelliet zal tot op ongeveer 42 miljoen kilometer van de zon komen. De Aarde bevindt zich op 150 miljoen kilometer van de zon. De Solar Orbiter gaat dus dicht bij de zon passeren. Een hitteschild moet de instrumenten beschermen tegen de extreme hitte en straling. Het toestel zal beelden nemen van de magnetische polen van de zon, wat nog nooit eerder gebeurd is.
"De zon is alles voor ons. Al onze energie, behalve de kernenergie, komt van daar. De zon stoot ook zonnewinden uit en dat houdt risico's in voor de aarde. Een zware zonnestorm kan onze satellieten en zelfs ons internet platleggen. Daarvan moeten we dus goed weten hoe dat precies werkt. En de zon beïnvloedt ook ons klimaat", vertelt wetenschapskenner Lieven Scheire aan de VRT.