Via «communities» kunnen beheerders verschillende groepen met elkaar linken. Gebruikers die lid zijn van een van die groepen, kunnen zelf kiezen aan welke andere groepen binnen de «community» ze al dan niet deelnemen. Alleen beheerders zullen in staat zijn om de hele «community» tegelijk aan te spreken.
Met de ingreep hoopt WhatsApp groepen overzichtelijker te maken. «Gewoonlijk heb je een groepschat voor de hele buurt», geeft productmanager Jyoti Sood als voorbeeld. «Die wordt gebombardeerd met verschillende onderwerpen.» Door een «community» te maken, kunnen buurtbewoners onder één paraplu verschillende groepen voor verschillende onderwerpen maken. Ze zouden bijvoorbeeld aparte gesprekken kunnen voeren over het ophalen van kinderen van school, evenementen of hobby’s. Zo hoeven buurtbewoners geen berichten te doorploegen over onderwerpen die hen niet interesseren.
Geen sociaal netwerk
WhatsApp blijft wel een chatdienst en vervelt niet tot een sociaal netwerk, benadrukt productdirecteur Alice Newton-Rex. Het zal niet mogelijk zijn om «communities» op te zoeken. «Beheerders kunnen alleen mensen toevoegen van wie ze het telefoonnummer al hebben.» Er komt ook een «doordachte» limiet op het aantal leden van een «community» en het doorsturen van berichten om «informatieoverbelasting» te vermijden.
Om de privacy van gebruikers te beschermen zullen telefoonnummers binnen een «community» overigens niet automatisch zichtbaar zijn voor anderen. Dat is alleen, zoals nu al, het geval voor wie samen in eenzelfde groep zit.
Emoji-reacties
Whatsapp rolt ook een reeks andere verbeteringen aan groepsgesprekken uit: emoji-reacties op berichten om overbodige chats te vermijden, groepsbeheerders zullen berichten van anderen voor iedereen kunnen verwijderen, de maximale grootte van gedeelde bestanden gaat fors omhoog naar 2 gigabyte en tot 32 mensen zullen kunnen deelnemen aan spraakgesprekken. «Deze functies komen in de volgende weken en maanden uit, los van de communities», aldus Sood.