Op zijn hoogtepunt mat het ijsoppervlak op de Zuidpool tussen 1981 en 2010 gemiddeld 18,71 miljoen km². Het vorige dieptepunt dateert al van 1986, toen het ijsoppervlak 17,99 miljoen km² bedroeg.
NASA en het National Snow and Ice Data Center (NSIDC) van de universiteit van Colorado (Boulder) merken wel op dat het om voorlopige metingen gaat. De aanhoudende winteromstandigheden kunnen het ijs nog verder toen toenemen. De definitieve analyse wordt begin oktober verwacht.
Noordpool
Aan de overkant, op de Noordpool, is het jaarlijkse minimum waarschijnlijk op 19 september bereikt. Toen werd 4,23 miljoen km² zee-ijs gemeten, de zesde laagste waarde sinds het begin van de metingen. Dat is zowat 2 miljoen km² onder het minimum van de periode 1981-2010 (6,22 miljoen km²). In maart, op het hoogtepunt, besloeg de ijslaag aan de Noordpool 14,62 miljoen km².
De oorzaak voor de beperkte omvang van het ijs op de Zuidpool is nog onduidelijk voor NASA en NSIDC. De experts kunnen nog niet zeggen of dit te maken heeft met de door mensen veroorzaakte klimaatopwarming, dan wel of er een natuurlijke schommeling in het spel is.
De wetenschappers beschouwen als zee-ijs het oceaanoppervlak dat voor minstens 15% uit ijs bestaat.
Alles wat je echt wilt weten vind je op Metrotime.be