Tussen 2011 en 2020 smolten de gletsjers 65 procent sneller af dan het decennium daarvoor.
«Met de opwarming zal het ijs smelten. Dat was voorspelbaar. Maar de snelheid waarmee dit gebeurt, is onverwacht en zeer onrustwekkend», verklaarde hoofdauteur Philippus Wester. «Het gaat veel sneller dan we dachten.»
Helft kleiner
Afgaande op de huidige emissies, zouden de gletsjers tegen het einde van de eeuw tot 80 procent van hun volume kunnen verliezen, schat de studie. Zelfs als de opwarming beperkt zou worden tot ergens tussen de 1,5 en 2 graden, krimpen de gletsjers tegen de eeuwwisseling met een derde tot de helft.
De gletsjers vormen een cruciale waterbron voor 240 miljoen mensen in bergachtige regio’s en nog eens 1,65 miljard anderen in de valleien. Onder meer de Ganges, de Indus, de Gele Rivier en de Mekong worden met gletsjerwater gevoed.