De feiten waarvoor Gaia naar de onderzoeksrechter stapte, dateren van midden mei 2020. Een koe van de landbouwers was toen, ter hoogte van de Neerstraat, in de Dender terechtgekomen. Om het dier uit het water te halen, werd het met de hulp van een staalkabel aan een tractor vastgemaakt en zo, aan de nek, uit het water getrokken. Volgens de advocaten van Gaia en Animal Rights werd het dier nadien nog nodeloos 20 tot 40 meter verder gesleurd om het een lesje te leren. «Het strottehoofd van het dier, dat ook drachtig was, werd dicht geknepen. Zelfs toen de brandweer riep te moeten stoppen, werd het nog meters verder gesleurd.»
Twee jaar eerder, in mei 2018, waren de twee landbouwers al eens in opspraak gekomen. Toen sleurden ze een stier, vastgemaakt aan een tractor, ettelijke meters over de weg en werd het geslagen met een buis. Hierdoor werd een bloedspoor van 141 meter veroorzaakt. En in juni 2020 reed vader V. een stel jonge wilde ganzen aan in zijn weide. «De koppen werden van de dieren afgerukt en in de weide gegooid.»
Overmacht
De rechtbank van Dendermonde strak de twee vrij omdat het volgens het oordeel van de rechtbank telkens om overmacht ging. Het openbaar ministerie ging, net als Gaia en Animal Rights, in beroep tegen de vrijspraak.
Het hof herzag de uitspraak en veroordeelde de twee landbouwers voor de mishandeling van de stier en het doodrijden van de ganzen. Voor de feiten van de koe in de Dender werden ze opnieuw vrijgesproken. Alfred V.S. kreeg een boete van 1.600 euro, zijn zoon Marc een boete van 1.200 euro of een vervangende gevangenisstraf van één maand. Ze moeten aan Gaia en Animal Rights ook elk één euro betalen.
Beide dierenrechtenorganisaties reageren tevreden. «Ik hoop echt dat die twee beulen nu zullen beseffen dat hun wangedrag niet getolereerd wordt en hun leven zullen beteren», zegt Gaia-voorzitter Michel Vandenbosch. «Hopelijk hebben ze nu hun les geleerd.»
«Pure dierenmishandeling»
«Ganzen doodrijden in volle broedseizoen, wanneer ze dus het kwetsbaarst zijn, en hen verminkt achterlaten door hun koppen af te rukken: dat is geen overmacht meer, dat is pure dierenmishandeling», zegt Animal Rights-campagnecoördinator Els Van Campenhout. «En daar is het hof van beroep ons nu in gevolgd. Zij zeggen in het vonnis dat de feiten ronduit brutaal van aard zijn en leggen boetes of vervangende gevangenisstraf op. Voor ons zijn de boetes uiteraard te laag, maar we zijn blij dat de rechtbank deze dierenmishandeling nu eindelijk heeft erkend en veroordeeld.»