De ervaren kajakker James Shimizu heeft een bijzondere beschermengel. Het had geen haar gescheeld hij had zijn neerdaling van een riskant stukje rivier de ‘Little White Salmon’ niet kunnen navertellen. De rivier is een zijrivier van de grote rivier Columbia en stroomt door de Amerikaanse staat Washington. Het wordt beschouwd als een van de gevaarlijkste wateren van de rivier, aangezien het zich onder een waterval van meer dan negen meter bevindt.
Vooral de stroomversnellingen zijn erg riskant en maakten in het verleden al veel slachtoffers. De ‘Little White Salmon’ is daarom enkel geschikt voor ervaren kajakkers, zoals Shimizu. Alles ging goed voor hem tot hij aan een stroomversnelling geraakte, met de onheilspellende – en veelzeggende – naam ‘Chaos’. Het is daar dat Shimizu plots omkantelde en meegesleurd werd onderwater.
Drie minuten
Meer dan drie minuten lang sloeg hij er niet in om het wateroppervlak te bereiken, waardoor hij op een gegeven moment het bewustzijn verloor. Uiteindelijk wordt hij door collega-kajakkers uit het water gesleept. Zij konden hem godzijdank reanimeren.
Met zijn bodycam heeft hij zijn bijna-doodervaring volledig gefilmd. Op Instagram deelt hij de angstaanjagende beelden en noemt hij de ervaring «kantje boord». «Ik dobberde bewusteloos rond in Chaos tot Andrew Morrissey, Spirit Hiker Michael, Mary Morgan en Gavin Jostad me eruit trokken, me reanimeerden en me terug bij bewustzijn brachten. Zonder hun snelle acties zou ik hier vandaag niet meer geweest zijn.»
De ervaring houdt Shimizu alleszins niet tegen om in de toekomst geen onbekende wateren meer te bevaren: «Ik ben blij dat ik nog leef en dat ik de komende weken weer in het water mag!!!», sluit hij zijn bericht enthousiast af.