Michel, von der Leyen en de Franse president Emmanuel Macron waren donderdag op de eerste dag van de tweedaagse top hun gasten aan het begroeten toen Jeje Odongo snel voorbij von der Leyen passeerde om de twee mannen de hand te schudden. Pas nadat Macron de minister op de aanwezigheid van de Commissievoorzitter wees, sprak hij haar toe, zonder evenwel haar hand te schudden.
«De video toont duidelijk dat de voorzitter van de Europese Raad met president Macron praatte terwijl de gast voorbij voorzitter von der Leyen passeerde», onderstreepte de adviseur van Michel op Twitter. «De video toont ook duidelijk dat de voorzitter van de Europese Raad zich vervolgens naar president Macron wendt om hem te vragen wat er gebeurd was. En de president heeft geantwoord: ‘Ja, hij heeft haar hand niet geschuld’», zo legde de adviseur ook uit op RTL-TVi. «Voorzitter Charles Michel heeft gewoon niet gezien dat de minister op die manier voorbij mevrouw von der Leyen was gelopen».
‘Sofagate’
Op sociale media bestempelden sommigen de passieve houding van Michel als een tweede geval van ‘sofagate’, toen de Turkse president Recep Tayyip Erdogan tijdens een bezoek van Michel en von der Leyen aan Ankara de Belgische oud-premier liet plaatsnemen in de fauteuil naast hem, terwijl de Duitse Commissievoorzitter genoegen moest nemen met een zetel op de achtergrond. Von der Leyen reageerde toen bijzonder ontstemd op het voorval. Ditmaal heeft de Commissievoorzitter nog niet gereageerd op het incident met de Oegandese minister.