Zelenski zal in het Witte Huis ontvangen worden door president Joe Biden voordat hij het Amerikaanse Congres toespreekt. Naar aanleiding van het bezoek zal Biden woensdag officieel aankondigen dat de Verenigde Staten het Patriot-luchtafweer zal leveren aan Oekraïne ter verdediging tegen Russische luchtaanvallen. Het bezoek bevestigt dat de VS Oekraïne zullen steunen «zolang het nodig is», zegt woordvoerster Karine Jean-Pierre van het Witte Huis in een persbericht.
Op 1 september 2021 werd Zelenski al in het Oval Office ontvangen door Biden, die beloofde hem te steunen tegen Rusland. Nu ontmoeten beide mannen elkaar voor het eerst opnieuw in levenden lijve, Zelenski als wereldberoemde oorlogspresident en Biden als opperbevelhebber van het westerse antwoord op Rusland.
Tijdens zijn reis, die slechts enkele uren zal duren, zal de Oekraïense president eerst een ontmoeting hebben met de Amerikaanse president in het Witte Huis, gevolgd door een persconferentie, zei een hoge Amerikaanse functionaris tijdens een interview met journalisten.
Kremlin niet blij met extra hulppakket
Volgens de bron, die anoniem wilde blijven, zal de Amerikaanse regering voor de gelegenheid een nieuw hulppakket van bijna 2 miljard dollar voor Oekraïne bekendmaken, met onder meer een Patriot-luchtverdedigingssyteem. De aankondiging van het sturen van dit vlaggenschip van de Amerikaanse militaire technologie, waar Kiev al lang om vraagt, viel al in slechte aarde bij het Kremlin. «Dit alles leidt zeker tot een verergering van het conflict en voorspelt niet veel goeds voor Oekraïne», zei Kremlinwoordvoerder Dmitri Peskov, verwijzend naar de nieuwe wapenleveringen aan Kiev. Hij zei ook dat hij niet verwacht dat Zelenski na het bezoek zijn standpunt zal veranderen over de weigering om met Vladimir Poetin te onderhandelen.
De Amerikaanse parlementsleden staan op het punt om te stemmen over een omvangrijk nieuw steunpakket voor Oekraïne van bijna 45 miljard dollar. De VS, veruit de grootste donor aan Kiev, heeft volgens schattingen van experts bijna 50 miljard dollar aan hulp verstrekt aan het door oorlog verscheurde land, waaronder 20 miljard dollar aan wapens en militaire ondersteuning.
Poetin overtuigd van oorlogszege
Verder heeft de Russische president Vladimir Poetin woensdag een televisietoespraak gegeven op het Russische ministerie van Defensie. Poetin opende zijn toespraak met een minuut stilte voor de gevallen soldaten. Ondanks de overlijdens noemt hij de oorlog een waardevolle ervaring voor zijn leger, dat hij nog verder belooft te ontwikkelen, inclusief de nucleaire strijdkrachten.
Hij hamert op modernisering en haalt als voorbeeld het inzetten van drones aan, dat tot nu toe als een zwak punt in de Russische strijdkrachten wordt beschouwd. «Iedere soldaat moet de mogelijkheid hebben om informatie uit drones te halen.» Geld zou geen probleem zijn om dat waar te maken. Voor de verdere opwaardering van het leger zijn er «geen financiële beperkingen», benadrukt hij.
Bij de opwaardering zal ook een levering van nieuwe wapens horen. Vanaf «begin januari» zal het leger beschikken over nieuwe hypersonische Zirkonraketten, die deel uitmaken van de wapens die Rusland de voorbije jaren heeft ontwikkeld. Daarmee herhaalt Poetin zijn belofte van vorige week. Ook de balistische raket «Sarmat», ook wel Satan ll genoemd, moet in de nabije toekomst klaar zijn voor gebruik.
Poetin blijft doorheen de speech optimistisch. Hij vergelijkt het huidige conflict met de Eerste en Tweede Wereldoorlog en met de strijd tegen Napoleon in 1812. «Ik weet zeker dat we stap voor stap al onze doelen zullen bereiken.» De strijd in Oekraïne tegen de «gecombineerde krachten van het Westen» wordt voortgezet. Naar schatting van het ministerie is het «noodzakelijk» om de Russische manschappen met 1,5 miljoen te verhogen.