Gabrielle Petito was al sinds begin juli samen met haar verloofde Brian Laundrie op pad met een witte campervan doorheen de weidse natuurlandschappen van de Verenigde Staten. De hele reis werd gedocumenteerd op Instagram en Youtube, maar drie weken geleden kwam dat abrupt tot een einde. Sinds haar bezoek aan het Grand Teton National Park in de West-Amerikaanse staat Wyoming heeft niemand haar nog gezien of gehoord.
Nu blijkt dat haar verloofde 1 september wel thuisgekomen is. Hij had geen contact opgenomen met de politie over Petitos verdwijning.
Wat weet Brian?
De North Port politie meldt nu dat Brian Laundrie in verdenking gesteld is en dat noch hij noch zijn advocaat vragen beantwoord hebben over waar Petito is of zou kunnen zijn. Josh Taylor, een politieagent van het departement, zei op een persconferentie: «We weten niet wat Brian weet, daar komt het op neer. We moeten te weten komen waar hij voor het laatst was, en waar zij voor het laatst was.»
Huiselijk geweld
Maar dat is niet de enige nieuwe informatie die nu bovenkomt. Op 12 augustus kwam het koppel al in aanraking met de lokale politie van Utah. De politie had een melding gekregen van een «huiselijk probleem» waarbij «een man een vrouw aanviel.» Het bleek over Laundrie en Petito te gaan.
Laundrie vertelde de politie «dat ze ruzie hadden en dat hij afstand probeerde te creëren door Gabrielle aan te manen om even te gaan wandelen om te kalmeren.» Petito zou hem geslagen hebben en hij zou daarop «haar gezicht vastgenomen hebben en haar geduwd hebben.»
De politie van Utah vertelt verder dat ze allebei aangaven dat ze verliefd en verloofd waren en dat ze absoluut niet aangeklaagd wilden worden voor een misdaad. Een agent merkte wel op dat Petito «niet stopte met huilen en hyperventileren en dat ze geen zin kon uitbrengen zonder dat ze tranen moest wegvegen of haar neus moest snuiten.»
Laundrie sliep die nacht in een hotelkamer, terwijl Petito in de campervan sliep.
Reactie advocaat
Ook de advocaat van Laundrie liet al van zich horen: «In mijn ervaring komen intieme partners vaak het eerst in het vizier van de politie in dit soort zaken en de waarschuwing dat ‘elke verklaring die afgelegd wordt tegen u gebruikt zal worden’ klopt, ongeacht of mijn cliënt iets te maken heeft met de verdwijning van mevrouw Petito.»
De North Port politie heeft intussen een tweet geplaatst waarin ze smeken om een gesprek vast te leggen met Brian Laundrie. «Ze zijn met twee op reis vertrokken, slechts een iemand keerde terug», besluiten ze.